在中国建立的合资企业，就像在其他国家一样，出了名地难以管理。由于合资企业的控制权必须同往往存在商业竞争关系的对手分享，出现利益冲突的情况在所难免。
不过，中国严格的商业法律意味着，尽管存在重重风险，合资协议是必须要进行的工作。在某些敏感的经济领域，中国并不允许建立外商独资企业（WFOE）。这些领域的外国企业要么选择投资建立合资企业，要么选择退出中国市场。
并非所有合资企业都是被迫建立的。有时，外国投资者建立合资企业是出于经济或战略原因：试图分担风险、成本和资源，或者由于某个颇具影响力的中国合作伙伴坚持这么做。尤其是在并购项目中，中国卖家往往不愿意出售其在并购对象的全部股权。由于中国卖家不太方便根据出售条款持有外国收购方的股权，部分收购正变得越来越常见。
鉴于合资企业仍有长期存在的必要，积极主动地管理合资企业的风险和短板因此显得十分重要。本指南旨在帮助外国企业成功管理在中国建立的合资企业。
由于存在许多风险，只有在真正必要的情况下，才建立合资企业。潜在投资者应当在早期规划阶段主动探索任何合理的替代选择，例如建立外商独资企业。在受到严格限制的行业，这可能意味着在国内委托生产或者在相关的非限制性行业建立外商独资企业以管理生产工作。在收购项目中，这或许意味着考虑通过其他方式向目标股东付款。
不过，外汇汇率、会计和税务规则不可避免地会给标准投资和交易规范之外的任何其他方式产生问题。间接、怪异或毫无必要的复杂结构应当小心应对。
合资企业的合作伙伴往往是潜在竞争对手。很多时候，外国投资者发现整个产品市场被之前的合资伙伴所抢占。对于外国企业而言，在中国建立合资企业面临的最大长期风险就在于有可能培养或壮大竞争对手。因此，有必要就该风险全面评估整个合资协议。
除非出于合资公司的运营目的中国合作伙伴必须积极参与，否则，沉默的合作伙伴才是最好的合作伙伴。不幸的是，这种情况非常罕见。中国合作伙伴建立合资企业的原因很少是为了获取利润，他们的动机通常也是出于战略原因。除了利润，中国合作伙伴希望获得技术、知识以及最终的新产品或新工艺。这种情况下，他们的合资动机竞争性与合作性并存。如果中国合作伙伴在合资企业之外会继续生产相关产品，或者是作为某家国有集团公司的成员，这种竞争风险就会更大。
此外，须彻底调查潜在合资伙伴在声誉、贿赂以及反腐败政策方面的历史记录，包括任何违反法规的记录。
谨慎而明确地定义合资企业的产品和市场，这一点非常重要。这有助于双方确定合资双方任何重叠的产品和市场，并且明确说明各方有义务避免同合资公司开展竞争。
此外，请求中国合作伙伴作出非竞争性承诺也是合理的做法，以防止其在合资协议到期后继续生产合资企业的产品。
某种类型技术转让几乎是中国新建合资企业的某种普遍要求。当然，这是外国投资者产品最不受保护的时候。因此，应当仅可能使用所有可选的合约性和实际性保护措施。一种实用的办法就是将技术区分出去，这样产品的核心技术就能受到保护。如有可能，重要的核心技术应当嵌入到其他地点生产的组件或材料之中，作为原材料由外方向合资公司出售或供应。
就合同而言，你应保留对于技术改进的所有权，而技术转让合同应与合资协议同时结束。此外，应建立详细的保管和复制追踪措施并予以严格监管。应明确禁止合资企业未经批准向中国合作伙伴披露相关技术，包括分包商、咨询顾问以及设计机构。
所有相关员工应遵守保密协议以及非竞争性协议。
大多数首次进入中国的外国投资者通常在投资之前尚未注册商标。很多时候，他们倾向于在投资计划或谈判已经开始之后，才着手做这件事情。由于中国是一个严格遵守先到先得原则的国家，商标注册必须抢在其他人之前，才能享受独家使用权。因此，商标“抢注”在中国十分常见，注册了外国商标的国内机构随后会将商标使用权高价出售给原本的使用者。公司名称和品牌名称应当以中文和英语在所有相关的行业类别中进行注册，越早越好，即便此等产品尚未进入中国市场。
在需要分享企业控制权的前提下，管理层结构以及职能结构可能成为合资双方争夺与合作的焦点。董事和高管职位必须在各合资方之间分配，这些职位的职能和决定规则必须明确界定以确保权力的平衡。如果合资一方占有绝对多数股权，其在董事会中通常将拥有绝对控制权，而对于更加重要的问题需要遵守少数派保护规则，例如否决权。
如果需要聘用外方管理人员，应当对于可能产生的成本予以全面考量，而且符合要求的经理人通常不愿意在中国最为发达的中心城市以外的地区工作。为了保留实际控制权，为合资公司指定总经理以及法人代表至关重要。
合资企业是非常复杂的实体，合资谈判则非常耗费时间和资源。如果合资双方不能真正投入管理资源，这一流程很可能无法完成。理想情况下，交易的重要结构和商业元素应在谈判流程的初始阶段以谅解备忘录的形式达成一致。双方应建立专属的工作小组，高管应时刻关注谈判进度，并在需要对问题进行决断时及时出现。
通常需要耗费数月时间、经过多轮谈判和草案才能达成协议，这还是在双方积极参与合资谈判流程的情况下。尽管如此，你应做好退出谈判的准备，以便在发现自己无法从合资协议中获取所需时及时抽身。
始终建议以双语标准合同规程开始谈判。这会确保所有标准结构和运营问题得到全面的处理，并为任何可能需要的改变提供坚实的框架基础。相比西方的标准合资协议，中国合作伙伴通常倾向于更为简单和概要的合同形式。不过，中国合作伙伴素来对风险高度敏感，在商谈详细长期合同的一些重要内容时，会采取十分激进的态度。
除了极少数情况，任何一方都很难单方面终止合资协议，除非根据协议规定。因此合资协议的各方应当就某些可能触发合资协议提前终止的事项达成一致。因为谈判陷入僵局而终止，显然就是其中一种情况。终止触发的条款还包括：如果合资公司未能满足特定的销售或市场份额阈值，或者获得特定的质量认证。
外资方应当确保协议中设置有关技术转让和合资协议中的交叉终止条款，以便确保终止其中一项协议即代表另一项协议同时终止。转让权利和限制同样非常关键。
在受限制的行业，因为出于法律原因必须建立合资公司的外国投资者应当在协议中明确表示，一旦政策允许其持有绝对多数股权或建立外商独资企业，即有权买断中方持有的股份。
