众所周知，不同于大部分中东国家（例如阿联酋、卡塔尔）制定了成文的民法典，沙特在过去并没有成文的民法典或者合同法，大部分法律规则来自于沙里亚法（即以古兰经和圣行为核心的伊斯兰教法），这对于在沙特进行的项目以及合同的解释造成了很大的不确定性，也是大家对于合同适用沙特法律长久以来存在的困惑之一。
目前，这一情况发生了变化。
最近，沙特阿拉伯批准了的一项新法律，即《沙特民事交易法》，该法的出台预计将使企业更容易签订合同，同时更好地了解当地法律规定的权利和义务。《民事交易法》已在沙特官方公报上发布，并将在发布后 180 天（即从 2023 年 12 月 16 日起）适用于其范围内民事合同的所有方面。
据当地媒体《Arab News》和《Zawya》报道，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼表示：“该法律将对商业环境产生积极影响并增加其吸引力，还将有助于规范经济运动和金融权利的稳定。除了促进投资决策、减少纠纷之外，它还将提高民事交易领域的透明度，提高预测判决的能力，减少司法判决的差异，以实现效率与正义。"
《民事交易法》的开篇条款解释说，它将适用于其范围内的所有事项，如果成文条款未涵盖某事项，则该法最终条款中列举的 41 条一般“规则”将适用。否则，将适用源自伊斯兰教法中最适当原则。《民事交易法》共721条，涵盖合同的成立、履行和终止、造成损害的行为（类似于侵权行为）以及损失赔偿问题。另外，针对买卖合同、租赁合同、代理合同等合同类型有分章节的具体规定。
我们预计该法将对目前很多在沙特的项目，尤其是以沙特法律为准据法的项目产生重大影响。举例而言，我们都知道，在大多数中东存在民法典的国家，都存在情势变更原则，即在外部环境发生合同签订时无法预见的重大变更且导致继续履约会对一方产生严重损害时，法院可以介入并调整相关合同规则，以重新实现经济平衡。该条款在过去几年中，尤其是在疫情和俄乌冲突背景下，成为在中东地区开展业务的基建和能源业务主体进行额外费用等索赔的关键法律依据之一。
然而很遗憾的是：在沙特此前的法律体系中，并无明确的情势变更原则。但是，在新出台的《民事交易法》第96条中明确规定：
- If general exceptional circumstances arise that could not have been foreseen at the time of contracting and their occurrence results in the performance of the contractual obligation becoming burdensome for the debtor to the extent that it threatens him with heavy loss, he may, without undue delay, invite the other party to negotiate.
- An application for negotiation does not entitle the debtor to refrain from performing the obligation.
- If an agreement is not reached within a reasonable time, the Court may, depending on the circumstances and after balancing the interests of the parties, restore the burdensome obligation to a reasonable extent.
- Any agreement contrary to the provisions of this Article shall be null and void.
该规定的核心是：
- 必须发生了不可预见的异常外部环境；
- 该情况必须导致合同一方继续履行合同会产生重大的损失；
- 此时双方先谈判，但是如果谈判不成则法院可以调整该义务，恢复该义务到一个合理的状态；
- 该原则不可被合同所排除。
这一原则目前与中东其他国别的民法典规定基本一致，为承包商创造了新的法律救济途径，来解决外部环境重大变化导致的合同极端不平衡情况。除此之外，该法律还包括了例如违约金是否可以调整、是否存在先履行抗辩权等一系列对基建和能源行业参与主体非常重要的保护性规则。
